Portland Timbers

Une décennie en USL

Après deux saisons où l'équipe rejoint les séries éliminatoires de fin d'année, 2003 est plus difficile et les résultats irréguliers empêchent de retrouver la phase finale à l'automne. Malgré tout, durant ces trois premières années, les Timbers s'inscrivent comme une formation incontournable de la A-League en attirant en moyenne plus de 5 000 partisans au stade.

En 2004, les Timbers terminent en tête dans la conférence Ouest avec un bilan de dix-huit victoires, sept défaites et trois verdicts nuls pour un total de 57 points avant de trouver l'élimination dans les séries en s'inclinant devant leur rival de longue date, les Sounders de Seattle. La saison suivante est similaire avec une défaite en séries éliminatoires contre le même adversaire après une cinquième position en saison régulière. Pourtant, cette saison est marquée par quelques résultats mémorables comme la victoire 6-1 contre les Silverbacks d'Atlanta le 8 septembre 2005 ou encore la victoire à Montréal contre l'Impact de Montréal, alors invaincu sur son terrain. La saison 2006 est plus décevante pour les Timbers puisqu'ils terminent en dernière position du classement avec le Thunder du Minnesota, établissant son pire bilan avec sept victoires, six nuls et quinze défaites en plus de ne pas faire jeu égal contre son rival de Seattle. Mais l'équipe se reprend en 2007 en obtenant une seconde place, juste derrière les Seattle Sounders. L'année 2008 est de nouveau difficile malgré les grandes affluences aux parties de saison régulière car la franchise finit en bas de tableau.

En 2009, Portland enregistre une saison record en demeurant invaincu vingt-quatre rencontres d'affilée de USL-1, débutant cette série après une défaite 1-0 contre Vancouver à l'occasion de la première partie de la saison et achevant cet exploit le 3 septembre contre les Rhinos de Rochester au PGE Park. Les Timbers terminent donc logiquement en tête dans la ligue, remportant ainsi le titre de champion de la saison régulière (The Commissioner's Cup). Malheureusement, le parcours en séries est interrompu contre les rivaux de la Cascadia, les Whitecaps de Vancouver. La saison suivante, en 2010 est transitoire alors que l'entrée en Major League Soccer est prévue pour le début de la saison 2011.

Le processus d'entrée en MLS

L'annonce de l'entrée des Timbers dans la Major League Soccer est le terme d'un long processus de deux années pour Merritt Paulson, président de la franchise. En effet, la procédure d'admission débute en mai 2007 quand Paulson mène un groupe qui a acquis les Beavers de Portland et la franchise des Timbers qui évoluait en USL. Ce groupe inclut alors l'ancien Secrétaire du Trésor des États-Unis (2006-2009), Henry Paulson, le père de Meritt Paulson, qui possède 20 % des parts. Le principal enjeu pour la ville de Portland est situé au niveau de la configuration du stade, de la pelouse et du délai pour l'obtention d'un nouveau stade réservé à la franchise.

En octobre 2007, Paulson obtient une réponse favorable sur la faisabilité d'un agrandissement du PGE Park pour vingt millions de dollars et qu'un nouveau stade pour le baseball avec une capacité de 8 000 à 9 000 places coûterait trente millions de dollars. En novembre 2008, Paulson confie au New York Times que 85 millions de dollars de fonds publics seront investis pour construire une nouvelle arène pour le baseball et les Portland Beavers ainsi que rénover le PGE Park. En échange, il s'engage à mettre quarante millions de dollars dans la franchise pour lui permettre à Portland de disposer d'une franchise en MLS. La MLS soutenait, quant à elle, cette proposition et souhaitait continuer à augmenter le nombre de propriétaires de franchises dans la ligue. En effet, pendant plusieurs années, l'ensemble des franchises étaient détenues par trois hommes : Philip Anschutz, Lamar Hunt et Robert Kraft.

Le 20 mars 2009, Don Garber, commissaire de la ligue, annonce que les Timbers de Portland sont admis dans la MLS comme dix-neuvième équipe. L'annonce intervient entre le premier et le second tour du championnat NCAA de basket-ball 2009 qui se tient alors à Portland cette même semaine. Le nom de la franchise est alors le même que les précédentes équipes de soccer de Portland. Le propriétaire de la franchise est Peregrine Sports, LLC, un groupe mené par Merritt Paulson qui a aussi été à la tête de Shortstop, LCC qui était propriétaire de l'équipe d'USL tout comme l'équipe de Pacific Coast League des Beavers de Portland.

L'ancien attaquant de MLS et entraîneur adjoint John Spencer est nommé entraîneur-chef l'équipe le 10 août 2010. Il est également annoncé que Gavin Wilkinson, entraîneur-chef des Timbers en USL, devient directeur technique.

La MLS depuis 2011

Les Timbers obtiennent la signature de cinq joueurs avant le repêchage d'expansion 2010 du 24 novembre 2010. Trois d'entre eux étaient déjà dans la franchise comme Steve Cronin, Bright Dike et Ryan Pore, un autre provenait des Aztex d'Austin (l'attaquant anglais Eddie Johnson) alors que le dernier était acquis par échange avec les Red Bulls de New York (le milieu Jeremy Hall). Le 24 novembre 2010, les Timbers, avec leurs voisins des Whitecaps de Vancouver qui intègrent eux aussi la MLS en 2011, participent à la draft d'expansion où chacune des deux équipes sélectionne dix joueurs parmi les franchises déjà présentes en MLS. Après la draft d'expansion, les Timbers annoncent échanger leur premier choix (le milieu Dax McCarty du FC Dallas) avec le défenseur de D.C. United Rodney Wallace. Les Timbers et les Whitecaps participent également à la MLS SuperDraft de 2011 le 13 janvier 2011 où les Whitecaps obtiennent le premier choix, suivi des Timbers. Alors que les Whitecaps surprennent des observateurs avec le recrutement du jeune Omar Salgado, la franchise de Portland enrôle Darlington Nagbe, joueur de l'Université d'Akron.

Les Timbers de Portland participent à leur première rencontre en Major League Soccer le 19 mars 2011 contre les champions MLS en titre, les Rapids du Colorado, contre qui ils s'inclinent par 3 buts à 1. Kenny Cooper est l'auteur du premier but de l'histoire de la franchise. À la suite d'une défaite à domicile 3-0 face au Real Salt Lake, John Spencer est limogé le 9 juillet 2012.

Les Timbers atteignent la finale de MLS en 2015 et gagnent en finale face au Crew de Columbus.