Dunkerque

La montée en puissance

C'est dans les écoles que le handball est joué dans la ville de Dunkerque pour la première fois, en particulier à l'école de l'Esplanade où un professeur et ancien handballeur, Jean-Marie Deceuninck, parvient à intégrer ce sport dans cette école. Ainsi est fondée le 3 septembre 1958 l' « Amicale Laïque de l'Esplanade » avec pour entraîneur Deceuninck et Marcel Bajemon, directeur de l'école, pour président. Puis, en 1964, les clubs de handball des écoles de l'Esplanade et du Parc de la Marine fusionnent pour donner l' « Amicale Laïque de Dunkerque » qui devient en janvier 1968 « Amicale Laïque de Dunkerque-Malo » à la suite de la fusion avec le club voisin de Malo-les-Bains, le « Denier de Malo ». Le club s'affilie alors auprès de la Fédération française de handball et a les couleurs du drapeau de Dunkerque, à savoir le bleu et le blanc.

En 1974, le club devient la section handball du club omnisports de l'Union Sportive Dunkerque (USD), alors que la section féminine vient tout juste de remporter le championnat de Préfédérale Régionale (D4). La saison suivante, ce sont les hommes qui remportent la compétition à ce même niveau et accèdent à leur tour en Nationale 3 (D3). Championne dans cette catégorie dès sa première saison en 1976, la section masculine rejoint alors la Nationale 2 (D2). Quant à la section féminine, elle grimpe aussi petit à petit dans la hiérarchie et accède à l'élite du handball français à la suite d'une deuxième place en Nationale 2 (D2) lors de la saison 1978/1979.

La saison 1981-1982 est historique pour le club nordiste qui remporte son premier titre national grâce au titre de champion de France glané par les filles de Jean-Marie Lemoine, finissant devant les Parisiennes du Paris UC. Dans le même temps, les hommes de Régis Giunta rejoignent eux aussi l'élite du handball français à l'issue d'une deuxième place en Nationale 2 (D2). La saison suivante, les féminines enrichissent leur palmarès avec le Challenge de France.

Les années suivantes s'avèrent toutefois plus difficiles. Ainsi, la section féminine est rétrogradée sportivement à l'issue de la saison 1985/1986 et quitte le niveau national qu'il ne retrouvera jamais tandis que la section masculine est aussi reléguée en Nationale 1B en 1984. Si le club retrouve l'élite dès la saison suivante, il prend régulièrement place dans l'ascenseur entre les deux premiers étages de l'élite (trois descentes, trois montées) dans la fin des années 1980, terminant au passage à une très belle 4^e place lors du championnat de France en 1987 puis atteignant en 1991 la finale de la coupe de France alors qu'il évolue en D2. Les Dunkerquois seront battus par la grande équipe du Vénissieux Handball mais se consoleront avec leur retour en championnat de France.

Arrivé en 1990 à la tête du club, le président Nicolas Bernard prend l'initiative en septembre 1997 de créer un nouveau logo et de changer le sigle du club en USDK. Les bâteaux dépendant du port de Dunkerque étant immatriculés avec les deux lettres DK. Le club prend son indépendance et quitte par la même occasion le giron de l'« US Dunkerque », club omnisports de la ville.

Les années 2000 : l'USDK au rang européen

Durant la fin des années 1990, l'équipe masculine se stabilise dans l'élite et en monte en puissance en terminant à la quatrième place du championnat de France 1997-1998, classement synonyme de qualification européenne en Coupe des Villes. Un premier parcours européen qui, après les victoires face aux Grecs du GAC Kilkis puis aux Croates du RK Zamet Rijeka, s'est conclu par une élimination en quart de finale par l'une des meilleures équipes de la Bundesliga, le SG Flensburg-Handewitt, futur vainqueur de la compétition : défait 25 à 27 dans la Salle Dewerdt qui affiche guichet fermé pour la première fois, l'USDK s'incline à nouveau 26 à 30 lors du match retour en Allemagne. Néanmoins, le club continue sa progression sur la scène nationale en terminant troisième place lors de la saison 1998/1999. Disputant à nouveau la Coupe des Villes, le club est tenu une nouvelle fois en échec lors des quarts de finale, cette fois-ci face au club espagnol du BM Valladolid.

Lors de cette même saison 1999-2000, l'USDK atteint pour la deuxième fois de son histoire la finale de la Coupe de France qui a lieu à Paris au Stade Pierre-de-Coubertin. Malgré le déplacement de dix cars de supporters et une formidable ambiance lors du match, l'US Dunkerque HBGL s'incline devant le Montpellier Handball et son effectif de neuf internationaux, sur le score de 21 à 16. Toutefois, le Montpellier Handball étant également champion de France, Dunkerque récupère ainsi la place qualificative en Coupe des coupes. Vainqueur des Israéliens du Maccabi Raanana en seizièmes de finale, l'USDK subit ensuite les foudres des Espagnols de l'Ademar León, considéré comme une des meilleures équipes de la Liga ASOBAL, s'inclinant très lourdement lors du match retour en Espagne (14-30).

Lors de la saison 2001-2002, non qualifié en coupes d'Europe, le club se concentre alors sur les compétitions nationales, atteignant la finale de la première édition de la Coupe de la Ligue et luttant jusqu'au bout avec le SO Chambéry pour la seconde place en championnat mais devant finalement se contenter de la troisième place.

Qualifiés pour la Coupe de l'EHF, une coupe d'Europe que les Dunkerquois n'ont encore jamais disputée, l'USDK passe les deux premiers tours puis s'incline en seizièmes de finale face aux Lituaniens du HC Granitas Kaunas puisqu'après avoir concédé un match nul au Stades de Flandres, les nordistes s'inclinent à Kaunas sur le score de 18 à 20. À cause d'une avalanche de blessures, la saison 2002-2003 se termine par une difficile sixième place en championnat, synonyme malgré tout d'une cinquième participation à une coupe d'Europe, la coupe des Villes désormais renommée Coupe Challenge.

Lors de la saison 2003/2004, l'équipe, désormais entraînée par l'ex-international français Denis Tristant, réalise un superbe parcours en Coupe Challenge : éliminant tour à tour les Luxembourgeois du HB Dudelange, les Polonais du Śląsk Wrocław, les Grecs du GAC Kilkis et enfin les Roumains du HCM Constanța en demi-finale, le club dispute ainsi sa première finale européenne. Opposé aux suédois du IFK Skövde HK, Dunkerque remporte le match aller à domicile 21 à 20 devant 2 500 supporteurs mais est défait, 24 à 27, lors du match retour à Skövde et doit ainsi laisser le trophée à son adversaire. En France, le club s'incline pour la deuxième saison consécutive dans le match pour la troisième place de la Coupe de la Ligue et termine à une belle quatrième place en championnat.

La saison 2004/2005 est décevante, à l'image de cette septième place en championnat et de l'élimination en huitième de finale de coupe d'Europe face aux Allemands du VfL Gummersbach.

Les premiers titres avec Sylla et Cazal

En 2005, Yérime Sylla succède à Denis Tristant. Les résultats sont stables, avec trois quatrièmes places de 2007 à 2009, puis une sixième place en 2010. Mais aussi trois quarts de finale de la Coupe de l'EHF où le club s'incline face aux Danois du Skjern Håndbold en 2007 et du FC Copenhague Handball en 2008 puis face aux Espagnols du Naturhouse La Rioja en 2009.

Après des années d'attente, l'USDK remporte son premier trophée masculin en battant Chambéry aux tirs au but en finale de la Coupe de France 2010-2011, quelques mois après la mort de son président Nicolas Bernard, et « franchit un cap » selon son entraîneur.

La saison 2011/2012 est tout aussi historique que la précédente puisque le club participe pour la première fois de son histoire à un tournoi de qualification pour la Ligue des champions grâce à sa troisième place en championnat la saison précédente. Le club est battu dès la demi-finale de ce tournoi par le club allemand du Rhein Neckar Löwen et reversé en Coupe de l'EHF. Lors de cette compétition, les nordistes accèdent alors à la finale après avoir éliminé les Hongrois du Balatonfüredi KC (au 3^e tour), les Danois du Skjern Håndbold (en huitième de finale), leur compatriote du Saint-Raphaël Var Handball (en quart de finale) et enfin les Allemands du SC Magdebourg (en demi-finale). Dunkerque revit alors l'enthousiasme qui régnait lors de la finale de la Coupe Challenge lors de la saison 2003/2004. Mais face aux Allemands du Frisch Auf Göppingen, l'USDK échoue sur un total de 60 à 54 (26-26 et 34-28).

L'USDK commence la saison 2012/2013 sur de bons rails puisque après s'être débarrassé du double tenant du titre (Montpellier AHB) en demi-finale, le club remporta son deuxième succès national masculin, le Trophée des champions. Sur un score de 26 à 25 après les tirs au but, les nordistes privent le Chambéry Savoie HB d'un second titre. À la mi-saison, l'USDK remporte la Coupe de la Ligue, en battant le HBC Nantes. La fin de saison fut satisfaisante, le club remporte son dernier match face à Saint-Raphaël Var Handball sur le score de 25 à 26 grâce à une contre-attaque initiée par Erwan Siakam-Kadji et conclue par Baptiste Butto qui marque le but de la victoire à deux secondes du terme. Cette victoire fait des dunkerquois les vice-champions de France avec un point d'avance sur Montpellier AHB et ils se qualifient ainsi pour la première fois en phase de poule de la Ligue des champions.

Lors de cette Ligue des champions 2013/2014, le club se retrouve dans le groupe A avec les Allemands du THW Kiel, les danois du KIF Copenhague, les polonais du KS Kielce et du Wisła Płock et les portugais du FC Porto. Dans ce groupe assez relevé, l'USDK avec seulement une victoire face au KS Kielce, un nul face au FC Porto et huit défaites, termine bon dernier et peut donc se consacrer au championnat. Le 8 mai 2014, la défaite du PSG face au Montpellier AHB lors de la 24^e journée permet à l'USDK, en tête du classement depuis la 11^e journée, d'être champion de France de D1 pour la première fois de son histoire. Une première place qui offre d'office une qualification en Ligue des champions.

Retour vers le ventre mou du championnat

Si le club réalise un parcours honorable en Ligue des champions avec une qualification en huitième de finale où il aura vendu chèrement sa peau face au Paris Saint-Germain (défaites 21-23 et 22-23), le club termine à la 5^e place en championnat, de sorte qu'il n'est pas qualifiée en coupe d'Europe.

• Quelques photos de l'USDK lors de la saison 2016-2017
• Présentation de l'équipe le 10 septembre 2016
• Patrick Cazal au milieu de ses joueurs lors d'un temps-mort, le 8 mars 2017.
• Entrée des joueurs face à St-Raphaël, le 22 mars 2017

Les saisons suivantes sont plus compliquées pour le club qui ne parvient plus à jouer le rôle de club majeur du handball français, son seul fait d'armes étant la finale de la Coupe de France en 2019 au terme d'un parcours assez favorables (victoires à domicile face à Toulouse et Aix puis en demi-finale à Nancy, club de D2). Cette même saison 2018-2019 se conclut par une dixième place en Championnat, plus mauvais résultat du club depuis 1997. Si le club échoit à la 7^e place lorsque le Championnat est arrêté en mars 2020 à cause de la pandémie de Covid-19,la saison 2020-2021 est à nouveau terminée à la dixième place en Championnat.

En décembre 2021, l'entraîneur Patrick Cazal n'est pas reconduit pas après 11 saisons passées au club.

Après plusieurs semaines de rumeurs, la signature de Franck Maurice, entraîneur de l'USAM Nîmes Gard depuis 2014, est confirmée, formant un duo avec Tarik Hayatoune à partir de l'été 2022.

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